おいしいカプレーゼ

日本でもお馴染みのイタリア料理の定番の前菜、カプレーゼ。トマト、モッツァレラチーズ、バジルを交互に重ね、上質のオリーブ油と塩コショウで味付けするだけの、とってもシンプルな一品。アメリカでも、イタリア料理の前菜として、そしてホームパーティーなどのテーブルでもよく見かけます。おいしさのポイントは、おいしい新鮮な食材。今日行ったマーケットの店員のおじさんが、「世界で一番おいしいトマトだね！」と言うくらいの、エアルームトマト（Heirloom Tomato）を使います。

「アメリカのトマトは、味が薄くて甘さに欠け、おいしくない。」と、アメリカに住む日本人やヨーロッパ人が口にするのをよく聞きます。私も、数年前まではまさにそう思っていたものです。どうしておいしくないかというと、それは大規模な農場で、商業目的に大量生産され、遠くにある大手のチェーンスーパーに出荷されるために熟す前に収穫され、倉庫に保管されたものだからです。いくら丸くて大きくて、そして表面は赤くても、どうも味が薄くすっぱくておいしくないトマト、確かに多いです。

それが、ここ数年、よくファーマーズマーケットなどで見かけるようになったエアルームトマトは、見かけさえ色も形もへんてこで大きさもバラバラなのですが、しっかりトマトの味がするとてもおいしいトマトです。私が初めてエアルームを口にしたのは、まだサンフランシスコに住んでいる頃。会社で仕事をしながら出産子育てしていた当時、週に一度オフィスに配達してもらっていた農家直送のオーガニックの野菜とフルーツの箱詰めセットに、夏になるといつも入っていたのがこのエアルームトマト達。色も形もとてもユニークで、「え～、これってどうして食べるの？」と思うようなものでした。一口かじってびっくり感動。歯ごたえもあり、味もしっかりして酸味も少なく、色によっても微妙に味が違い、なんとも楽しみながら食べられるトマトなのです。

エアルームトマトは、遠い昔にアメリカに移民してきた人達が、もともと家庭菜園として育てていたトマトで、各家庭（菜園）で何代にもわたって大切に育てられてきたものだそうです。色も形も大きさも食感もいろいろあって、その種類は何百にもおよぶとか。この時期、ファーマーズマーケットに行くと、各農家がみんなこぞって自慢のエアルームトマト達（いろんな種類があるので、なんとなくこう呼びたくなるのです。。。）をお披露目するかのように持ってきて、販売しています。ファーマーズマーケットに行かなくても、オーガニックの野菜やナチュラルフード系を扱うスーパーなどでは最近必ず見かけるようになってきました。

さて、今日のエアルームトマト達ですが、私がいつもよく利用する近所のマーケットBaronsで調達。地元カールスバッド（サンディエゴ北部）で採れた新鮮なものが、なんと１パウンド$1.99 という安値で。これはお値打ち！と思って大量にかごに入れたところで、お友達のKさんにバッタリ遭遇。「たくさん買うのね～！」とご指摘受けたところ、「そうよ～。ブログに使うわ！」と言ってしまったので、今日はエアルームのカプレーゼを作ることに。以下レシピです。と言っても、あってないようなレシピ。素材さえ良ければ必ずおいしくできるイタリアンの前菜。おいしいトマトにモッツァレラチーズ、新鮮なバジル、そして上質の塩と黒こしょうにエキストラバージンオリーブオイル。それさえ揃えば、切り方並べ方はお好きにどうぞ～。

来年は、エアルームトマト、家で育ててみようかな～。でもこの値段で近所で買えるならいいっか～。